Chaque année en janvier, des millions de Français se lancent un défi un peu fou : ne pas boire d’alcool pendant 31 jours. Ça s’appelle le Défi de janvier. Et ça marche vraiment bien ! Le professeur Mickael Naassila, un grand spécialiste de l’alcool, nous explique pourquoi.

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Pourquoi on en parle ?

L’alcool, c’est une boisson très présente dans la vie des adultes en France. À l’apéro, au restaurant, pendant les fêtes… Les grands en boivent souvent, parfois beaucoup. Mais l’alcool n’est pas une boisson comme les autres : il peut rendre malade. Chaque année en France, 40 000 personnes meurent à cause de l’alcool. C’est énorme. Alors depuis 2020, une grande campagne propose aux adultes de faire une pause : pas une goutte d’alcool pendant tout le mois de janvier.

Quel est le problème ?

Les adultes français boivent un peu moins qu’avant (60 % de moins en 60 ans !), mais certains boivent encore trop. Le plus inquiétant, c’est quand on boit beaucoup en une seule soirée — les médecins appellent ça le « binge drinking ». Ça veut dire « boire comme une éponge » : 6 ou 7 verres en deux heures. C’est très dangereux pour le cerveau. Et un adulte sur cinq dépasse ce que les médecins conseillent : pas plus de 2 verres par jour, et maximum 10 verres par semaine.

Quelle est la solution ?

L’idée du Défi de janvier est très simple et très maligne : au lieu de faire la morale aux gens (« attention, c’est dangereux ! »), on leur propose juste d’essayer. Pendant 31 jours, on arrête complètement. Et on observe ce qui change. C’est comme une expérience scientifique qu’on fait sur soi-même. Pas de jugement, pas de culpabilité : juste de la curiosité.

Qui agit ?

Mickael Naassila est enseignant-chercheur. Depuis 30 ans, il étudie l’alcool et son effet sur le cerveau. Il dirige un grand laboratoire à Amiens, en Picardie, et il préside la Société française d’alcoologie (le groupe des médecins qui s’occupent de l’alcool). C’est lui qui pilote les études scientifiques sur le Défi de janvier en France. Il a aussi écrit un livre avec un titre rigolo : « J’arrête de boire sans devenir chiant ».

En pratique

En 2024, 4,5 millions de Français ont relevé le défi. Et les résultats sont super : 72 % des participants continuent à boire moins même après janvier. 70 % se sentent mieux dans leur tête. 60 % dorment mieux. Dans le corps aussi, plein de choses s’améliorent en un mois seulement : le foie va mieux, la peau est plus belle, on se concentre mieux à l’école ou au travail. Pour se lancer, il suffit de s’inscrire sur le site defi-de-janvier.fr ou de télécharger l’application MyDéfi.

Le savais-tu ?

Le Défi de janvier n’a pas été inventé en Angleterre en 2013, comme on le croit souvent. En vérité, c’est la ville française de Brest qui avait lancé l’idée la première, en 1984 ! Les Brestois avaient proposé aux habitants de ne pas boire pendant trois jours. Une idée française, donc, avant d’être reprise partout dans le monde.

Ce que tu peux faire

Même si tu ne bois pas d’alcool (c’est d’ailleurs interdit avant 18 ans !), tu peux en parler autour de toi. Propose à tes parents ou à ta famille de relever le défi ensemble en janvier : le professeur Naassila explique qu’on réussit beaucoup mieux à plusieurs ! Tu peux aussi apprendre à reconnaître un verre sans alcool dans un rayon : jus de fruits, sodas, sirops, eaux pétillantes… Il y a plein d’alternatives délicieuses. Et si un adulte que tu connais a vraiment du mal à arrêter de boire, sache qu’il existe un numéro gratuit pour l’aider : Alcool Info Service au 0 980 980 930.

Quelques mots clés

Dry January : mot anglais qui veut dire « janvier sec ». « Dry » (qui se prononce « draï ») signifie « sec », c’est-à-dire « sans alcool ». En français, on dit plutôt « Défi de janvier ».

Alcool : boisson qui contient de l’éthanol, une substance qui modifie le fonctionnement du cerveau. Interdite aux moins de 18 ans.

Binge drinking : mot anglais pour dire qu’on boit beaucoup d’alcool très vite, en peu de temps. Très dangereux pour la santé.

Addiction : quand le corps et le cerveau ont tellement l’habitude d’un produit qu’ils n’arrivent plus à s’en passer.

Campagne de santé publique : grande opération organisée par l’État ou des associations pour aider les gens à être en meilleure santé.

Chercheur : personne dont le métier est d’étudier quelque chose pour mieux le comprendre et trouver des solutions.