Tu ne savais peut-être pas qu’une betterave un peu tordue pouvait finir à la poubelle ? En Normandie, Delphine Vandermeersch a décidé que ça n’arriverait plus. Elle a créé une conserverie qui récupère les légumes « ratés » des agriculteurs, les transforme en bocaux délicieux, et embauche des personnes qui cherchent à retrouver leur place dans le monde du travail.

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Pourquoi on en parle ?

Chaque année, des tonnes de fruits et légumes sont jetés avant même d’arriver dans nos assiettes. Pas parce qu’ils sont mauvais — juste parce qu’ils sont trop gros, trop petits, ou qu’un agriculteur en a produit trop. C’est du gaspillage énorme. Et en même temps, des gens cherchent du travail sans réussir à en trouver. Les Petites l’Ouches s’attaquent aux deux problèmes à la fois.

Quel est le problème ?

Les agriculteurs produisent parfois plus que ce qu’ils peuvent vendre. Ou bien leurs légumes sont refusés par les coopératives parce qu’ils ont un « petit défaut ». Résultat : ces aliments parfaitement comestibles sont détruits ou laissés à pourrir. En parallèle, les cantines et restaurants collectifs ont du mal à s’approvisionner en légumes locaux — pas assez de logistique, pas assez de main-d’œuvre pour les préparer.

Quelle est la solution ?

Les Petites l’Ouches récupèrent ces légumes « imparfaits » et les transforment en conserves : currys de légumes, compotes, soupes, ratatouilles, poireaux au sirop. Leurs recettes sont testées par une quarantaine de personnes avant d’être commercialisées — et elles obtiennent une note de 4/5 en moyenne. L’association propose aussi une « légumerie » : des légumes frais épluchés et découpés, livrés directement aux cantines scolaires, maisons de retraite et hôpitaux de la région.

Qui agit ?

Delphine Vandermeersch est ingénieure agricole. Elle a grandi dans le Pays de Bernay, en Normandie, et a travaillé comme conseillère auprès des agriculteurs avant de lancer ce projet en 2020. C’est le diagnostic de son territoire — qui identifiait un manque de structures de transformation locale — qui l’a convaincue de se lancer.

En pratique

L’association est basée à Bernay, dans l’Eure, à 50 km d’Évreux. Elle travaille avec des producteurs locaux (bio ou non) qui lui apportent leurs surplus ou leurs légumes « déclassés ». Les bocaux sont vendus dans les magasins bios de la région : Bernay, Lisieux, L’Aigle, Pont-l’Évêque.

Les Petites l’Ouches font aussi quelque chose d’important pour les gens : elles emploient des personnes en insertion professionnelle. Ça veut dire des personnes qui traversent des moments difficiles — dépression, chômage de longue durée, problèmes de logement, plus de 50 ans et du mal à retrouver un emploi. L’association les accueille, les forme, et les aide à définir un nouveau projet professionnel. En 2022, l’équipe comptait 19 personnes, dont 13 en parcours d’insertion. L’objectif : atteindre 25 salariés d’ici 2025.

Le savais-tu ?

Un producteur normand s’est vu refuser des betteraves bio par une coopérative agricole — juste parce qu’elles avaient un « petit défaut » visuel. Les Petites l’Ouches les ont récupérées et transformées en betteraves sous vide. Sans elles, toute cette production aurait été jetée.

Ce que tu peux faire

• Regarde les étiquettes quand tu achètes des conserves : cherche celles qui viennent de producteurs locaux ou d’associations solidaires.
• Parle-en à tes parents : les cantines de ton école peuvent s’approvisionner en légumes locaux — c’est possible quand il y a des structures comme Les Petites l’Ouches.
• Ne jette pas les légumes abîmés : une carotte un peu tordue ou une pomme avec un coup se cuisinent très bien en soupe ou en compote.

Quelques mots clés

• Conserverie : atelier où l’on transforme des aliments frais (légumes, fruits) en conserves — dans des bocaux ou des boîtes — pour les garder plusieurs mois.
• Légumerie : atelier qui prépare des légumes frais (épluchés, découpés) pour les livrer directement aux cantines et restaurants collectifs.
• Insertion professionnelle : accompagnement de personnes qui ont du mal à trouver ou retrouver un emploi, pour les aider à se former et rebondir.
• Surplus agricole : légumes ou fruits produits en trop grande quantité, ou refusés par les acheteurs, qui risquent d’être jetés.
• Circuits courts : vente de produits directement entre le producteur et le consommateur, sans passer par de longues chaînes de distribution.
• Restauration collective : les cantines, hôpitaux, maisons de retraite — tous les endroits où on prépare de grands repas pour de nombreuses personnes.