Tu as déjà vu des arbres qui poussent dans la mer ? C’est exactement ce que font les mangroves — et ces forêts incroyables sont en danger. Mélanie Herteman, écologue en Martinique, nous explique tout.

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Pourquoi on en parle ?

Les mangroves régressent partout dans le monde. En cinquante ans, leur superficie a diminué de 25 % à l’échelle planétaire. Pourtant, ce sont parmi les écosystèmes les plus utiles de la planète.

Quel est le problème ?

Les mangroves sont menacées par plusieurs facteurs : la déforestation pour créer des bassins d’élevage de crevettes, l’artificialisation des sols qui envoie trop d’eau douce vers les côtes, et la pollution — notamment chimique. En Martinique, le chlordécone, un pesticide utilisé dans les champs de bananes, contamine certaines mangroves. Et ce sera le cas pendant encore 400 à 700 ans.

Quelle est la solution ?

Protéger, oui. Mais aussi restaurer. Depuis quelques années, des communes comme Le Lamentin, en Martinique, organisent des chantiers de replantation : on met les bottes, on va sur le terrain, on replante des palétuviers. Associations, agents municipaux et citoyens travaillent ensemble. Et ça marche.

Qui agit ?

Mélanie Herteman est écologue et fondatrice du cabinet Nature & Développement à Saint-Esprit, en Martinique. Elle étudie les mangroves et les zones humides tropicales depuis des années, et accompagne les projets de restauration sur l’île.

En pratique

La France protège les mangroves par la loi : il est interdit de construire sur une zone humide. En Martinique, le Conservatoire du littoral achète des terrains pour les préserver définitivement. Résultat : sur les 2 000 hectares de mangroves de l’île, la plupart sont en bonne santé.

Le savais-tu ?

Les mangroves peuvent stocker jusqu’à 5 fois plus de carbone qu’une forêt amazonienne. Ce carbone, au lieu de remonter dans l’atmosphère et d’aggraver le réchauffement climatique, reste enfermé dans le sol et les troncs.

Ce que tu peux faire

• Ne marche jamais à l’intérieur d’une mangrove — reste sur les sentiers pour ne pas abîmer les racines.
• Utilise une crème solaire minérale (comme celle pour les bébés) : les crèmes classiques sont toxiques pour les coraux et les mangroves.
• Évite savons et gels douche sur les douches de plage — ils se déversent directement dans la mer.
• Participe à un chantier de restauration : de plus en plus de communes organisent des journées de replantation ouvertes à tous.

Quelques mots clés

• Mangrove — forêt tropicale qui pousse entre mer et terre, dans l’eau salée des zones côtières.
• Palétuvier — arbre de la mangrove, reconnaissable à ses grandes racines en échasses qui plongent dans l’eau.
• Écologue — scientifique qui étudie les écosystèmes et les interactions entre les êtres vivants et leur milieu.
• Puits de carbone — écosystème qui absorbe et stocke du CO2, limitant ainsi le réchauffement climatique.
• Chlordécone — pesticide très toxique utilisé en Martinique jusqu’en 1993, dont les traces resteront dans les sols pendant des siècles.
• Crevetticulture — élevage intensif de crevettes, responsable de la destruction de nombreuses mangroves en Asie.