Les coraux ne représentent que 0,2 % de la superficie de l’océan mais abritent plus d’un quart de la biodiversité marine mondiale. En Afrique, la valeur annuelle des services écosystémiques rendus par les mangroves, les coraux et les herbiers marins est évaluée à 814 milliards de dollars. Ce capital naturel est en train de s’effondrer : le rythme du réchauffement des océans a presque doublé depuis 2005, et la moitié des récifs coralliens a déjà disparu en moins d’un siècle. Quand les coraux sont soumis à un stress thermique, ils expulsent les algues zooxanthelles indispensables à leur survie — c’est le blanchissement corallien.

Jeimila Donty a transformé une ancienne ferme corallienne familiale dans l’archipel de Nosy Be, à Madagascar, en laboratoire de restauration. La technique : collecter des « coraux d’opportunité » — des fragments cassés naturellement par les courants — les cultiver sur des structures immergées, puis les replanter sur les récifs dégradés. Après trois ans, les boutures deviennent autonomes. Des biologistes marins locaux opèrent l’ensemble du dispositif. Le financement vient des entreprises via leurs budgets RSE, avec à terme des certificats de biodiversité marine similaires aux crédits carbone.

Quatre des sept espèces de tortues marines répertoriées dans le monde naviguent dans les eaux françaises de la zone Manche-Atlantique — toutes protégées, certaines classées en danger d’extinction. Sur 4 159 km de linéaire côtier et 264 000 km² de superficie maritime, ces reptiles s’échouent vivants sur les plages, victimes d’hypothermie, de dénutrition ou de mutilations. Depuis sa création en 1988, le CESTM de l’Aquarium de La Rochelle en a recueilli et remis à l’eau plus de 350 en trente ans.

Le printemps 2024 a atteint un niveau sans précédent : 150 individus ont été pris en charge, et 65 ont été relâchés en mer le 28 mai sur une plage de l’île de Ré — contre une quinzaine l’année précédente. Les tortues arrivent généralement entre janvier et avril, sont soignées jusqu’en juin, et certaines sont équipées de trackers satellites pour suivre leurs trajectoires et alimenter la recherche scientifique. Florence Dell’Amico insiste sur leur statut d’espèces « parapluie » : leur présence est un indicateur de la santé de l’ensemble des océans.

La France abrite 34 espèces de chauves-souris en métropole — toutes insectivores. Une seule pipistrelle consomme jusqu’à 3 000 moustiques par nuit. En régulant naturellement les ravageurs agricoles, les chiroptères économisent des milliards en pesticides chaque année. Ce sont aussi des espèces « parapluie » : protéger leur habitat revient à protéger insectes, végétaux et prédateurs dans toute la chaîne alimentaire. Pourtant, les chauves-souris souffrent d’un problème d’image persistant — mythes des morsures, associations avec la maladie — que Manon Béréhouc combat par l’image et la pédagogie.

Le déclin est sévère : 40 % de chute des effectifs en dix ans, un tiers des espèces menacées ou quasi menacées selon l’UICN. Les causes sont cumulatives — pesticides qui empoisonnent leurs proies et contaminent les petits via l’allaitement, destruction des gîtes (haies, arbres creux, toitures) lors des rénovations, pollution lumineuse qui fragmente leurs corridors nocturnes. Les travaux de rénovation réalisés en juin — pic des naissances — laissent les jeunes orphelins. Le Plan National d’Actions Chiroptères (PNAC) et l’accord Eurobats imposent désormais des normes de protection de leurs habitats.

520 km² de parc national, de la pointe de Marseille jusqu’à La Ciotat — au cœur d’une métropole de 1,8 million d’habitants. Les Calanques font partie des 36 « points chauds » mondiaux de biodiversité : plus de 140 espèces végétales protégées, l’aigle de Bonelli, et une biodiversité marine parmi les plus remarquables de Méditerranée. Deux millions de visiteurs par an. Le paradoxe est saisissant : la beauté attire la foule, la foule menace la beauté.

La solution déployée depuis 2022 pour la calanque de Sugiton est directe : un système de réservation gratuit et en ligne. Résultat immédiat — les visites quotidiennes sont passées de 2 500 à 400 personnes. Ce dispositif a permis de réduire l’érosion des sols et de garantir la quiétude des espèces. Didier Réault raconte aussi les victoires : le retour du mérou brun et des cétacés en mer, l’apparition d’une meute de loups dans le massif, et la fin de la pollution par les « boues rouges » de Gardanne qui avait défiguré les fonds marins pendant des décennies.

Les mangroves sont des forêts tropicales qui poussent à la frontière de la mer et de la terre, les racines immergées dans l’eau salée. Elles jouent un rôle écologique multiple : protection naturelle contre l’érosion côtière, puits de carbone, nurserie pour poissons et crustacés, abri pour oiseaux et crabes. Leur régression est mondiale et alarmante : 25 % de la superficie des mangroves a disparu en cinquante ans sous l’effet de la crevetticulture, de l’artificialisation des sols et de la pollution. La Martinique compte 2 000 ha de mangroves.

Mélanie Herteman détaille les leviers de protection : la loi française interdit de construire sur les zones humides protégées, le Conservatoire du littoral rachète des terrains pour les mettre hors marché, et des actions de restauration sont conduites par les collectivités locales avec l’appui des citoyens. Un angle inattendu : les crèmes solaires utilisées en masse par les touristes sont toxiques pour les mangroves — un enjeu de sensibilisation directement actionnable. Les alternatives à faible impact sur les écosystèmes existent.

Les papillons sont des espèces bio-indicatrices : leur disparition témoigne de l’état de l’écosystème entier dans lequel ils vivent, bien avant que les autres espèces ne s’effondrent à leur tour. On les compte depuis des dizaines d’années partout dans le monde — et les chiffres montrent que ça va mal. En France, on recense environ 250 espèces de papillons de jour. La moitié est déjà protégée parce qu’en voie d’extinction à court terme.

La cause principale n’est pas le réchauffement climatique mais le changement d’usage des terres : 75 % de toutes les terres émergées sont modifiées par les activités humaines. 50 % de la surface terrestre est couverte d’agriculture industrielle ou d’élevage. La Politique Agricole Commune consacre 25 % de son budget — soit 40 à 60 milliards d’euros par an — à soutenir ce modèle, insecticides compris. Par ailleurs, une étude de Caroline Nieberding montre que le réchauffement climatique modifie en profondeur le comportement sexuel des papillons : les accouplements deviennent moins adaptés, ce qui risque d’accélérer l’extinction de certaines espèces. 84 % des plantes cultivées en Europe dépendent de la pollinisation — les papillons font partie de cette chaîne vitale.

Les abeilles ont pollinisé la planète bien avant l’arrivée de l’Homme. 84 % des plantes à fleurs répertoriées sur Terre ont besoin des pollinisateurs pour se reproduire — des plantes qui fournissent 90 % de l’alimentation mondiale. 70 % de cette alimentation dépend directement des abeilles. Béatrice Robrolle-Mary, fondatrice de Terre d’Abeilles il y a vingt ans, le dit sans détour : si l’apiculture disparaissait, les abeilles disparaîtraient vraisemblablement avec elle. Or 89 % des Français disposent d’un espace de jardinage — balcon, jardin ou terrain. Ce levier individuel est massif et sous-exploité.

Elle pointe un double problème structurel : le processus d’autorisation de mise sur le marché des pesticides, qui ne repose pas sur une évaluation du risque fiable et indépendante, et le fait que la PAC subventionne massivement l’agriculture industrielle — celle qui met les intrants dans les champs. Les insecticides ne tuent pas que les abeilles : leurs effets délétères impactent l’ensemble de la santé publique. La solution durable, pour elle, est l’agroécologie — à condition d’une volonté politique forte pour accompagner les agriculteurs dans cette transition.