Tu les imagines peut-être sombres, effrayantes, accrochées dans les cheveux de Dracula. Mais en vrai, les chauves-souris sont des petites boules de poils qui nous rendent d’énormes services — et elles ont besoin de toi pour survivre.

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Pourquoi on en parle ?

Les chauves-souris disparaissent. En France, leurs populations ont chuté de près de 40 % en dix ans. C’est énorme. Et c’est un signal d’alarme pour toute la nature.

Quel est le problème ?

Les chauves-souris sont victimes de plusieurs menaces à la fois. Les pesticides empoisonnent les insectes qu’elles mangent, et donc elles aussi. La destruction des haies, des vieux arbres et des toitures leur enlève leurs abris. Quand des travaux ont lieu en juin — le pic des naissances — les petits se retrouvent orphelins, incapables de voler.

La pollution lumineuse pose aussi un gros problème. Les chauves-souris fuient la lumière. Dans les grandes villes, les dômes lumineux bloquent leurs déplacements comme un vrai mur invisible.

Et pendant l’hibernation, en hiver, le moindre dérangement peut être fatal. Un bruit, une lampe, une source de chaleur inhabituelle — et la chauve-souris se réveille. Ces réveils consomment énormément d’énergie. Si les insectes ne sont pas disponibles dehors, elle peut mourir.

Quelle est la solution ?

Changer le regard qu’on porte sur elles. En France, les chauves-souris sont uniquement insectivores — elles ne s’accrochent pas dans les cheveux (c’est un mythe du Moyen Âge !), ne sucent pas le sang (ça, c’est en Amérique du Sud), et ne s’attaquent pas aux humains. Ce sont des alliées discrètes, pas des ennemies.

Une seule pipistrelle — la chauve-souris la plus commune en France — peut dévorer jusqu’à 3 000 moustiques par nuit. Sans elles, les soirées d’été seraient bien moins agréables.

Elles sont aussi des espèces parapluie : protéger les chauves-souris, c’est protéger les insectes, les plantes, et des dizaines d’autres espèces qu’on n’aurait même pas soupçonnées.

Qui agit ?

Manon Béréhouc est cinéaste et photographe naturaliste, basée en Dordogne. Elle s’est spécialisée dans l’étude et la mise en image des chauves-souris.

Elle a créé Cavernicole — un court-métrage, un livre et une exposition photo — pour montrer leur beauté et leur fragilité, notamment pendant l’hibernation dans les grottes. Sur Instagram et TikTok (@manon.brhc), elle partage ses observations et invite chacun à agir.

En pratique

Les chauves-souris sont actives de mars à octobre. La nuit, elles chassent les insectes. Au printemps, elles mettent bas — un seul petit par an. En hiver, elles hibernent dans des grottes, des caves ou des greniers, ralentissant leur cœur et leur respiration au maximum.

C’est pendant l’hibernation que Manon fait ses comptages et ses photos. Elle entre dans des cavités avec un tout petit groupe, en silence, avec des précautions strictes. Parfois, elle y passe toute une journée sans s’en rendre compte : le temps s’arrête vraiment sous terre.

Le savais-tu ?

Le mythe selon lequel les chauves-souris s’accrochent dans les cheveux date du Moyen Âge — il avait été inventé pour empêcher les femmes de sortir la nuit.

Ce que tu peux faire

• Installe un gîte à chauves-souris chez toi ou dans ton jardin — comme un nichoir pour mésanges, mais pour elles.
• Évite les pesticides dans le jardin. En protégeant les insectes, tu protèges aussi les chauves-souris — et plein d’autres animaux.
• Réduis l’éclairage extérieur la nuit. Les chauves-souris ont besoin d’obscurité pour se déplacer et chasser.
• N’entre jamais seul dans une grotte en hiver. Le dérangement peut être fatal pour les animaux qui hibernent.

Quelques mots clés

• Chiroptère — Le nom scientifique des chauves-souris. Ça signifie « qui vole avec les mains ».
• Hibernation — Un long sommeil d’hiver où le corps ralentit au maximum pour économiser de l’énergie.
• Espèce parapluie — Une espèce dont la protection bénéficie à plein d’autres animaux et plantes autour d’elle.
• Pollution lumineuse — La lumière artificielle produite par les villes la nuit, qui perturbe les animaux nocturnes.
• Gîte — L’abri naturel ou artificiel où vivent les chauves-souris : grotte, arbre creux, toiture, nichoir.
• Insectivore — Un animal qui se nourrit uniquement d’insectes. Toutes les chauves-souris de France et d’Europe le sont.
• Insecticide — Un produit chimique utilisé pour tuer les insectes nuisibles aux cultures. Problème : il empoisonne aussi les insectes dont se nourrissent les chauves-souris.