Aujourd’hui, presque tous les vélos en carbone viennent d’Asie. Mais un ingénieur alsacien a décidé de changer ça — à la main, pièce par pièce, près de Strasbourg.

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Pourquoi on en parle ?

Le vélo, c’est bon pour la planète et pour la santé. Mais est-ce qu’on sait vraiment où il est fabriqué ? La plupart du temps, très loin de chez nous. Nils Mangold, lui, a voulu faire autrement.

Quel est le problème ?

100 % des vélos de compétition en carbone vendus en France sont fabriqués en Asie. Pas un seul cadre en carbone n’est produit en France — et presque aucun en Europe. Résultat : des emplois qui partent à l’étranger, un savoir-faire qui disparaît, et des consommateurs qui ne savent pas vraiment d’où vient leur vélo. Les marques jouent souvent sur la confusion avec des drapeaux français… sans que ça veuille dire grand-chose.

Quelle est la solution ?

Relocaliser la fabrication en France, en misant sur l’innovation. C’est le pari de Nilman Bicycle, fondée en 2022 à Entzheim, près de Strasbourg. Chaque cadre est assemblé à la main à partir de 580 morceaux de carbone, comme un patchwork ultra-précis. Résultat : des vélos légers (moins de 10 kg pour les modèles urbains), performants, et vraiment fabriqués ici.

Nilman a aussi inventé un procédé unique appelé N-OSF : une mousse est injectée à l’intérieur du cadre pendant la fabrication, elle reste dans le cadre une fois terminé. Ça renforce le vélo, améliore le confort — et ça évite de rejeter des produits chimiques comme l’acétone, utilisés dans les méthodes classiques.

Qui agit ?

Nils Mangold est ingénieur mécanicien et ancien coureur cycliste. Il a représenté la France sur piste et terminé 11e aux championnats du monde de critérium à pignon fixe en 2022 — la même année où il lance Nilman Bicycle. Son idée : réunir ses deux passions, le vélo et l’ingénierie, pour réindustrialiser un secteur abandonné.

En pratique

Les vélos Nilman sont équipés d’une transmission par courroie — pas de chaîne, pas de graisse, pas de déraillement. La courroie dure 3 à 5 fois plus longtemps qu’une chaîne et ne demande presque aucun entretien. Idéal pour les vélotaffeurs qui ne veulent pas passer leur soirée à bricoler.

Les cadres, la peinture, les pneus et les guidons sont fabriqués en France. Certaines pièces (comme les moyeux Shimano) viennent du Japon, parce qu’il n’existe pas d’alternative française — Nils est transparent là-dessus.

Les prix vont de 3 490 € à 5 990 €. C’est cher, oui — mais bien moins que les vélos de compétition à 15 000 €, et construit avec le même niveau d’exigence.

Le savais-tu ?

En novembre 2024, quatre prototypes Nilman ont été volés devant un hôtel à Malakoff, la veille de leur présentation au Salon du Made in France. Préjudice : 80 000 €, soit deux ans de travail. Nils lance alors une cagnotte en ligne. Objectif : 30 000 €. Résultat : 35 180 € récoltés grâce à 393 contributeurs — et trois emplois sauvés.

Ce que tu peux faire

• Regarder d’où vient ton prochain vélo avant de l’acheter — les drapeaux français sur les emballages peuvent être trompeurs.
• Utiliser le vélo pour aller à l’école ou au collège, si les pistes cyclables existent près de chez toi.
• En parler autour de toi : plus il y aura de cyclistes, plus les villes investiront dans les infrastructures.
• Demander à tes parents ce qu’ils pensent du made in France — et pourquoi ça compte pour les emplois en France.

Quelques mots clés

• Carbone — Matériau très léger et très solide, utilisé dans les avions, les voitures de course et certains vélos haut de gamme. Il est fabriqué à partir de fibres fines assemblées en couches.
• Vélotaffeur — Personne qui utilise son vélo pour aller travailler tous les jours, comme d’autres prennent le bus ou la voiture.
• Crowdfunding (financement participatif) — Quand plein de gens donnent chacun une petite somme sur internet pour aider un projet à se lancer. Ensemble, ils remplacent une banque.
• Relocalisation — Décision de fabriquer un produit dans son propre pays, plutôt qu’à l’étranger où c’est souvent moins cher.
• Transmission par courroie — Système qui remplace la chaîne du vélo par une bande solide et silencieuse, sans graisse. Moins d’entretien, plus de durée de vie.
• Piste cyclable — Voie réservée aux vélos, séparée de la route des voitures. À Strasbourg, elles ont permis à 16 % des habitants d’aller au travail à vélo — contre 5 % en moyenne en France.